Sisu
Kuld on sajandeid olnud väga nõutud. Cortez ja Hispaania konkistadoorid otsisid oma varandust Lõuna-Ameerikas kulda otsides. Õitsevad tänapäevased linnad, nagu San Francisco ja Melbourne, võlgnevad oma olemasolu kulla avastamisele. Seda hinnatakse tänapäevalgi kõrgelt, selle hind püsib kõrge isegi praeguse ülemaailmse finantskriisi ajal. Lisaks sellele, et kuld on hinnatud omaette ning ehteid ja münte tootma, on sellel ka mitmeid tehnilisi rakendusi.
Kulla ajalugu
Vana-egiptlased sulatasid kuld esmakordselt umbes 6000 aastat tagasi ja selle tsivilisatsiooni jaoks oli selle kuulsaim kasutus 1400 aastat hiljem vaarao Tutanhamoni matusemask. Esimest korda kasutasid etruskid kulda hambaravis umbes 600 eKr, seda kasutati tänapäevalgi hammaste ja plommide valmistamiseks. 15. sajandi alguseks olid paljud kullakaevandused Euroopas ammendatud. Järgmise 200 aasta jooksul uurisid sellised kuningriigid nagu Veneetsia, Hispaania ja Portugal Aafrikat, Aasiat ja Ameerikat uute allikate otsimisel.
Kuldallikad
Tuntud kullakaevandajate asukoht, kus kaevandatakse kulda, on õigustatud sellega, et seda leidub sageli jõesängides savi- või settesetetes. Need loopealsed setted võivad viidata ka suurematele kullavarudele. Seda leidub ka kivimiharudes, kus on vaske, pliid, kvartsi või püriiti. Erinevalt alumiiniumist või rauast esineb kuld looduslikult oma elementaarsel kujul. Lõuna-Aafrika on maailma suurim tootja, järgnevad USA, Austraalia, Kanada ja Hiina.
Kuidas kulda kaevandatakse
Kuld ekstraheeritakse keemiliselt tsüaniidi abil. Kulda sisaldavale vesisuspensioonile lisatud tsüaniidsool põhjustab tsüaniidi ioonidel kelaatida kulla aatomeid ja moodustada kuldditsüaniidi ioonide komplekse. Need ioonid on filtreerimise teel hõlpsasti suspensioonist eraldatud ja seejärel lastakse reageerida tsinkiga, saades puhta kuld- ja tsinktetratsüaniidioonid. See on väga tõhus pikaajaline kulla kaevandamise vahend. Sellel on aga tõsine keskkonnamõju, näiteks asjaolu, et vees lahustunud tsüaniid on taimede ja loomade jaoks äärmiselt mürgine.
Kulla kasutamine
Kuld on tugev elektrijuht, kuid see ei ole söövitav ja madala keemilise reaktsioonivõimega. Seetõttu kasutatakse seda elektriskeemide mittekorrodeerivates kontaktides. Metall on pehme ja tempermalmist, mis tähendab, et seda on lihtne vormida. Lisaks tähendab see korrosioonikindlat omadust, et kehaga kokkupuutel ei ole sellel kahjulikku mõju. Samuti on see väga vastupidav bakteritele. Sel põhjusel on kulda hambaravis kasutatud tuhandeid aastaid. Uuemad meditsiinilised rakendused hõlmavad reumatoidartriidi ja vähi ravi.
