Sisu
Sõnajalad kuuluvad väheste taimeliikide hulka, mis ei paljune lillede ega seemnetega. Need eoseid tootvad taimed erinevad teistest vaskulaarsetest liikidest ka muudel põhjustel. Kuigi kõigil sõnajalgadel on varred, kasvab enamik maa all nagu risoomid või stolonid. Sõnajalgade lehed kasvavad stolonitest või risoomidest, kerides need aeglaselt tihedas spiraalis lahti. Vaid vähestel liikidel on varred, mis kasvavad maapinnast kõrgemal.
Sõnajalgpuud
Sõnajalgpuudel on mitte ainult varred maapinnast, vaid neil on ka väga kõvad puitunud varred, mis võivad kasvada kuni 24 meetri kõrguseks. Kõiki 800 sõnajalaliiki ähvardab väljasuremine ja nad kasvavad kõige rohkem niisketes kuni troopilistes subtroopilistes piirkondades. Sõnajalgpuu ehk Havai Hapu'u (Cibotium glaucum) kõrgus ulatub 6 meetrini, levik on 4,5 meetrit. Sellel on heledad, sügavalt lahti lõigatud rohelised lehed ja tumepruun kiuline vars. Uus-Meremaa liikide (Dicksonia squarrosa) kõrgus on 7,6 meetrit. Sellel on pruun kiuline vars ja madalakasvulised rohelised lehed. Mõlemat taime kasvatatakse dekoratiivmaastikupuudena.
Varred maapinnast
Mõnel teisel sõnajalal on varred maapinnast, sealhulgas kanarbiku sõnajalg (Pteridium aquilinum), mitmeaastane taim, mis kasvab niisketes kuni kuivades metsades, niitudel ning soistel või liivastel aladel. Kuigi sellel taimel on risoomid, kasvab see maapinnast kõrgemale ja tekitab hargnevaid varsi. Kanarbik sõnajalg kasvab kuni 1,3 meetri kõrguseks ja sellel on hargnenud, spaatlikujulised lehed, mida katavad väikesed, kergelt karvased lehed. Selle vars väljub mullast tumepruuni karvase aluspinnana ning muutub ülaosas kollaseks ja karvutuks.
Southern Lady sõnajalal (Athyrium asplenioides) on vars ka osaliselt maapinnast kõrgemal. See lehtpuu sõnajalg kasvab 0,30 cm kõrguselt 0,9 meetrini ja levib aeglaselt. Ta eelistab osalist või täielikku varju ning niisket ja viljakat mulda. Southern Lady sõnajalgadel on tumepunased varred, millest väljuvad karvased kolmepoolsed lehed.
Sõnajalad stoloniga
Mõnel sõnajalal on ka maa-alused varred, tuntud kui stolonid. Stolonid erinevad risoomidest selle poolest, et nad kasvavad risoomidest, moodustades uue maa-aluse varre. Mõned stolonid kasvavad ka maapinnast kõrgemal, näiteks Kupukupu sõnajala (Nephrolepis cordifolia) omad. See Havai põliselanik areneb üle troopika laavaväljadel ja niisketes kuni kuivades metsades. See kasvab kuni 0,6 meetri kõrguseks ja sellel on kitsad läikivad lehed, mis varieeruvad rohekaskollasest kuni tumeroheliseni. Kupukupu sõnajalal on stoloneid, mis arendavad maa-aluseid mugulaid. Mugumõõgaga sõnajalal (Nephrolepis cordifolia) on ka muguljalgad. Selle liigi kõrgus ulatub 0,9 meetrini ja tal on helekollased täkud. See levib agressiivselt ja mõnes piirkonnas peetakse seda invasiivseks liigiks.
Risoomi sõnajalad
Enamikul sõnajalgadel on risoomid või maa-alused varred. Dekoratiivliikide hulka kuulub habras madal sõnajalg (Cystopteris protrusa), mille kõrgus ulatub 15–45 sentimeetrini. Sellel on väike risoom, kuid see levib kiiresti. Haprastel madalsoo sõnajalgadel on heitlehised lehed, millel on kaks või kolm kinnitatud voldikut. Palg sõnajalg (Dryopteris Celsa) kasvab kuni 1 meetri kõrguseks. Sellel on must risoom ja tumerohelised pooleaastased, kinnitatud lendlehtedega lehed. Selle loodusliku elupaiga hulka kuuluvad langenud palgid ja soised alad.
