Sisu
Merikilpkonnadel on kopsud ja nad hingavad õhku. Nende võime pikka aega vee all viibida võib neid pigem sarnaneda lõpuste kaladega, kuid nad on roomajad, kes peavad hingamiseks pinnale tõusma. Merikilpkonna füsioloogias on mitmeid kohandusi, mis võimaldavad organismil hapnikku tõhusamalt kasutada ja taluvad harva tekkiva kõrvalmõju.
Spetsialiseeritud hingamine
Kilpkonnad võivad tekkides oma kopsud väga kiiresti täita. Nahkkattega kilpkonnad suudavad oma hingamissagedust kontrollida, tõmmates harvadel pinnakülastustel kudede täiendamiseks palju õhku. Siinkohal sarnanevad nad natuke vaaladega, kes on imetajad. Enamasti peab kilpkonn enne uuesti sukeldumist ainult korra sügavalt sisse hingama. Uuringud on näidanud, et ühe hingetõmbega vahetatakse üle 50% kopsumahust.
Hapniku ladustamine
Mõned kilpkonnad võivad tundide kaupa magada, jäädes täielikult vee alla. Samuti saavad nad hingetõmbe vahel ujuda pikki vahemaid. Seda seetõttu, et nende veri ja koed varuvad hapnikku kergemini kui teiste loomade puhul. Kilpkonnadel on hapniku ülekandmiseks rohkem punaseid vereliblesid ja hemoglobiini. Teie lihased sisaldavad suures koguses müoglobiini, mis kannab pikkade ujumiste ajal teie kudedes rohkem hapnikku. Nendel loomadel on ka erakordne võime hapnikku oma suhteliselt suurtesse kopsudesse kanda. Pikkade vahemaade ujumisel peavad kilpkonnad tõusma iga 20 või 30 minuti järel hingama. Puhke ajal võivad nad tundideks jääda anaeroobsele (ilma õhuta) hingamisele.
CO2 vastupidavus
Harvaesineva hingamise kõrvaltoime on süsinikdioksiidi kogunemine vereringesse. CO2 heidetakse välja iga inimese väljahingamise korral, kuid kilpkonnad peavad jääkainet kuni nende tekkimiseni kaasas kandma. Merikilpkonnade südamed on spetsiaalse kolmekambrilise disainiga, mis võimaldab liikidel süsinikdioksiidi kuhjumist taluda.
Ainevahetus
Merikilpkonna ainevahetus on aeglane. See tähendab, et teie keha ei vaja toitaineid ega hapnikku nii tihti, kui kiire ainevahetus vajaks. Lisaks toimivad kilpkonna sisemised protsessid pikkade sukeldumiste ajal erinevalt, suunates verevoolu ajju, südamesse ja närvisüsteemi ning eemale teistest elunditest, mis on kohanenud hapnikupuudusega. Mõnel juhul võib pulss aeglustada ühe löögi kiirusega iga üheksa minuti järel. Rohelised kilpkonnad Californias asuvad sageli mere all ja talvekuudel jäävad talveunne.
Täiendav hapnik
Mõni kilpkonnaliik võib nina ja suu kaudu vett neelata ja ekstraheerida täiendavat hapnikku. Nende liikide neelu vooder toimib lõpuste tüübina, pakkudes sekundaarseid hapnikuallikaid. Teised tüübid neelavad vett läbi päraku lähedal asuvate õõnsuste kaudu, mis toimivad ka lõpudena, et eraldada ümbritsevast veest hapnikku. Need protsessid ei taga enamikku looma hapnikuvarudest, nad lihtsalt täiendavad pinnal hingamise ajal kogutud õhku.
