Sisu
Radioaktiivseid jäätmeid tekitab tuumaenergia tootmine, tööstused, haiglad ja teadusasutused. See võib olla tahke, vedel või gaasiline. Radioaktiivseid jäätmeid ladustatakse tavaliselt teatud aja jooksul, et vähendada nende kõrvaldamisest tulenevaid riske. Jäätmete ladustamise aeg sõltub tekkivate radioaktiivsete jäätmete tüübist.
Radioaktiivsete jäätmete liigid
Radioaktiivsete jäätmete liigid on jagatud kolme eri kategooriasse. Kõrge aktiivsusega jäätmed (tuntud ka kui kõrge elueaga jäätmed) on jäätmed, kus nende radioaktiivsuse tõttu võib temperatuur tõusta, mis on oluline tegur nende kõrvaldamise üle otsustamisel. Need jäätmed on tuumkütuste kõrvalsaadus. Keskmise aktiivsusega jäätmetel on madalama radioaktiivsuse tase võrreldes kõrge aktiivsusega jäätmetega. Sellesse kategooriasse kuuluvad reaktori komponendid ja radioaktiivsete heitmete töötlemisel tekkinud sete. Madala aktiivsusega jäätmed on vähem ohtlikud kui muud liiki radioaktiivsed jäätmed, kuid sisaldavad siiski radioaktiivseid elemente, mis takistavad nende tavaliste jäätmete kõrvaldamist.
Radioaktiivsete jäätmete kõrvaldamine
Radioaktiivsed jäätmed tuleb enne nende äraviskamist töödelda; ladustamise ja kõrvaldamise hõlbustamiseks töödeldakse enamikku vedelatest jäätmetest tahkeks aineks. Väga aktiivsed vedelikud muudetakse plokkideks ja ladustatakse terasmahutites. Keskmise aktiivsusega jäätmed segatakse tsemendiga ja ladustatakse roostevabast terasest anumatesse, madala aktiivsusega jäätmed aga trumlitesse ja maetakse betooniga maa alla.
Mõju inimesele
Kokkupuude radioaktiivsete jäätmetega võib inimestele olla äärmiselt kahjulik, kui jäätmete kiirgustase on kõrge ja kokkupuude pikeneb. Suur kokkupuude võib tulevastel põlvedel põhjustada vähki, neeruprobleeme ja sünnidefekte. Kokkupuude võib põhjustada ka geneetilisi mutatsioone. Need kõrvaltoimed ei ilmne kohe pärast kokkupuudet; nende avaldumiseks võib kuluda kuid, aastaid või isegi aastakümneid. Kiirguse vahetu mõju võib olla põletused, iiveldus, juuste väljalangemine ja elundite funktsiooni langus.
Mõju keskkonnale
Uraani kaevandamise protsess ja plutooniumi tootmisprotsess, mis mõlemad on tuumaenergia tootmise olulised elemendid, loovad piisavalt radioaktiivset materjali, et saastada suur ala nende ümber. Suures koguses radioaktiivsete jäätmete ladustamisel tuleb neid veega jahutada; see vesi naaseb merre, saastades ja kahjustades mereelu. Samuti on oht, et maetud radioaktiivseid jäätmeid sisaldavad konteinerid lekivad, kahjustades piirkonna ökosüsteemi ja inimesi.
