Sisu
Õhusaastet põhjustavad kemikaalid ja muud materjalid, mis inimesed õhku viskavad. Need saasteained on ohtlikud nii keskkonnale kui ka meie enda tervisele. Õhusaastel on väga erinevaid mõjusid, alates hingamisteede haigustest kuni kliimamuutusteni. Õhusaaste põhjuste ja tagajärgede mõistmine on hädavajalik, et muuta oma õhu eest hoolitsemise viisi.
Tähendus
On kuus tavalist õhusaasteainet, mis ohustavad meie tervist ja keskkonda: osoon, tahked osakesed, süsinikmonooksiid, lämmastikdioksiid, vääveldioksiid ja plii. Keskkonnakaitseamet jälgib kõiki neid saasteaineid kahel viisil. Esiteks mõõdavad nad välisõhu saasteainete kontsentratsiooni. Teiseks jälgivad nad igal aastal õhku eralduvate heitkoguste tehnilisi hinnanguid. Linnapiirkondades on üldjuhul kõige rohkem õhusaastet. Osoon on linnades üldiselt raskem ja eriti ohtlik suvel. 85–95% süsinikmonooksiidi heitkogustest põhjustavad suurtes linnades mootorsõidukid. Seda tüüpi õhusaaste on palju tihedamalt asustatud piirkondades.
Tüübid
Osoon on üks tuntumaid õhusaaste liike. Selle põhjustavad sõidukite väljalasketorud, tööstusheited, keemilised lahustid ja bensiiniaurud. Kuumus ja päikesevalgus on ka tegurid, mis koos ülaltoodud heitega tekitavad õhus kõrgeid osooni kontsentratsioone. Tahked osakesed on mis tahes segu väikestest hapete, kemikaalide, metallide, tolmu ja lisandite osakestest. Osakestest materjalidest on kahte tüüpi: jämedad sissehingatavad osakesed ja peened osakesed. Jämedad sissehingatavad osakesed võivad pärineda tolmustest tööstusrajatistest või teedelt. Peeneid osakesi võib leida udusuitsus ja suitsus. Need tekivad sageli erinevate tööstus-, energia- ja sõidukite heitkoguste vahel. Süsinikmonooksiid on ohtlik gaas, mis tekib siis, kui kütuses sisalduv süsinik pole täielikult ära põlenud. Ligikaudu 56% süsinikmonooksiidi heitkogustest põhjustavad mootorsõidukid, veel 22% muud tüüpi sõidukid. Teatud tüüpi tehased, pliidid ja gaasikütteseadmed ning isegi sigaretisuits aitavad süsinikmonooksiidi heitkoguseid. Lämmastikoksiidid koosnevad mitmesugustest reaktiivsetest gaasidest, mis sisaldavad nii lämmastikku kui ka hapnikku. Üks levinumaid on lämmastikdioksiid, mis on inimsilmale nähtav ja ilmub punakaspruuni suitsuna tugevalt reostunud linnapiirkondade kohal. Vääveldioksiid on gaas, mis tekib toornafta, maagi ja kivisöega seotud mitmete toimingute tagajärjel. Söe ja nafta põletamisel eraldub vääveldioksiid, nagu ka kaevandamisel. Plii heitkoguseid põhjustavad erinevad tootmisprotsessid, näiteks plii sulatamine ja pliiakude tootmine, samuti jäätmete põletamine.
Lugu
Õhusaaste arenes loomulikult koos ühiskonnaga. Maa on võimeline neutraliseerima õhusaaste väikestes kogustes, kuid kiire industrialiseerimine ja rahvastiku suurenev kasv on põhjustanud saastetaseme, mida planeet ei talu. Ehkki enamik inimesi võtab reostuse üle mõeldes arvesse ainult tööstuslikke ja sõidukite heitkoguseid, on õhk enamikus kodudes ja kontorites sageli rohkem saastunud kui välisõhk. Hallitus, liim, värv, vinüül ja linoleum on kõik siseõhu saasteained, samuti puhastusvahendid, sigaretid, suits ja elektrikaablid. Halb õhuventilatsioon hoiab kodus saastunud õhku sageli kinni.
Mõjud
Õhusaaste on seotud mitme hingamis- ja kardiovaskulaarsüsteemiga seotud probleemiga. Õhusaaste põhjustab igal aastal umbes 2,4 miljonit surmajuhtumit. See reostus on eriti kahjulik lastele, kellel võivad tekkida astma ja kopsupõletik, aga ka alumiste hingamisteede infektsioonid. Mida väiksem on tahke aine, seda suurem on oht inimeste tervisele. Sissehingatavad tahked osakesed võivad põhjustada tõsiseid terviseprobleeme südamele ja kopsudele. Hinnanguliselt põhjustavad Ameerika Ühendriikides igal aastal peened saasteosakesed 500 000 surma.
Ennetamine / lahendus
Plii heitkogused on dramaatiliselt vähenenud. Ajalooliselt põhjustasid neid mootorsõidukid. Keskkonnakaitseamet tegi suuri pingutusi bensiini plii eemaldamiseks. See algatus vähendas ajavahemikus 1980–1999 transpordi abil plii heitkoguseid 95%, mis omakorda vähendas samal perioodil plii heitkoguseid õhus ligikaudu 94%. Käimas on palju algatusi õhusaaste tõusu jätkamiseks. Üks võimalus mootorsõidukite õhusaaste vähendamiseks on tõhusamate kütuste abil. Bioetanool ja biodiisel on ühed puhtamad kütused, mida selle probleemiga tegelemiseks arendatakse. Haritum ühiskond aitab meil lahenduste leidmiseks kogu maailmas töötada. Inimeste ja planeedi tervise jaoks on oluline, et õhusaaste vähendamiseks võetaks meetmeid.
