Sisu
Maa polaarpiirkondadele mõeldes kujutate tõenäoliselt ette suuri lume- ja jääkõrbeid - see arusaam vastab tõele vaid osaliselt, kuna Antarktika piirkond on taimestikuta. See on enamasti lume ja jääga kaetud ning jääb suurema osa aastast külmunud. Kuid Arktika piirkond võib taimestikku toetada. See ainulaadne taimeelu on Arktika tundra piirkonna karmis kliimas ellujäämiseks kohanenud.
Geograafia
Arktika tundra jääb vahemikku 50–70 kraadi põhja ja on külm, puudeta piirkond, mis sarnaneb kõrbega, kus pinnas on jäädavalt külmunud 25–90 sentimeetri sügavusest. Püsivalt külmunud aluspõhja nimetatakse igikeltsaks (püsiv jää) ja see koosneb peamiselt killustikust. Talved on külmad ja pimedad, ööd kestavad nädalaid ja temperatuur langeb kuni -72 kraadini. Keskmine temperatuur talvel on -34 kraadi Celsiuse järgi ja suvel paistab päike peaaegu iga päev, tuues kõrgeid temperatuure 12 kraadi ning tekitades soise ja märja topograafia, mis võimaldab taimeelu säilitada. Aasta keskmine temperatuur on -27 kraadi Celsiuse järgi, sademeid on ainult 15–25 sentimeetrit sulanud lund, peamiselt vähese vihmaga või ilma.
Tähtsus
Arktika tundra äärmusliku ja karmi geograafia tulemuseks on piirkond, mis suudab taimestikku vaevu toetada. Seal, kus taimestik on olemas, koosneb see madalatest roomavatest taimedest, nagu põõsad, Cyperaceae, kõrrelised, samblad ja samblikud, ja piirkonnas leidub ainult umbes 1700 liiki, millest ainult 400 toodab lilli. Aktiivne kasvuperiood on väga lühike, kestab vaid umbes 60 päeva ning püsiva pakase ja jääga maa ei toeta puid, välja arvatud aeg-ajalt kask madalamatel laiuskraadidel, kus külm ja jää pole nii olulised. Bioomist (piirkonnast) leidub mõningaid pajusid, kuid nad kasvavad vaid seitsme sentimeetri kõrguseks. Enamik taimeelusid on vaibalaadse kujuga, rühmitades ja kasvatades tihedaid juuri, et kaitsta neid tugeva tuule ja agressiivse pinnase eest. Paljud tundra taimede lehed muutuvad punaseks, et taim saaks päikesest rohkem soojust imada.
Tüübid
Siin on väike proov mõnest polaarpiirkonnas leiduvast taimest:
Arktiline sammal: see veetaim kasvab magevee järvedes sängis ning ka soode ja mangroovide ümbruses, väikeste juurte ja väikeste lehtedega, mis on vaid rakupaksused ja ilma lilledeta. Arktiline sammal paljuneb võrsete või eoste kasvatamise teel ja on aeglaselt kasvav taim, mis elab pikka aega. Talvel varub taim järgmiseks lühikeseks kasvuperioodiks lehtede ettevalmistamiseks toitaineid.
Arktika paju: see taim eelistab elada kuivas, külmas ja avatud kohas ning kasvab kuni umbes 15 sentimeetri kõrguseks ja teda võib leida mitmel erineval kujul. Juureoksad on pinna puudutamisel pikad ja nende õied õitsevad kevadel, neil pole kroonlehti, kuid seemnete tootmine.
Karulauk: see kannab kevadel roheliste õite vähest kasvu ja sellel on punaseid marju, mida karudele meeldib süüa.
Saxífraga (ladina keelest, mis tähendab kivimurdjat): väike mitmeaastane taim, mis kasvab kuni 15 sentimeetrit ja on vaiba välimusega, õitega, mis muutuvad täisviljaseemneteks. Samuti hoiab saksafrage juurtes toitaineid kevadel kiireks kasvuks.
Väärarusaamad
Polaarpiirkondade levinud väärarusaam külmast, tuulisest ning lume ja jääga kaetud olekust vastab osaliselt tõele. Antarktika piirkond on taimeelust vaba isegi suvekuudel, kui lumi osaliselt sulab. Arktika tundra on määratletud kui tohutu tühi puude piirkond, kuna püsiva jää tõttu ei saa nad kasvada ning taimede elu on võimalik ainult kuumemate suvede tõttu. Taimed jäävad ellu keerukate lühikeste juurestike ja madalate kasvuharjumuste tõttu ning nad peavad suutma säilitada toitaineid oma juurestikus, et saada eeliseid lühikese kasvuperioodi ees ja kasutada seda hooaega maksimaalselt, kuna järgmisel hooajal nad kasutavad neid salvestatud toitained.
Kaalutlused
Nendes ekstreemsetes tingimustes kasvavad taimed puutuvad kokku äärmuslike temperatuuride ja valgustingimustega, nende kasvuperiood on lühike. Nad on evolutsiooni käigus välja töötanud mehhanismi selle kliimaga kohanemiseks ja eksisteerivad habras ökosüsteemis, mille võib väike häiring täielikult kaotada. Maa temperatuuri tõusu põhjustanud globaalne soojenemine mõjutab tahtmatult piirkonna taimede elu, mis omakorda mõjutab samadel taimedel elavaid loomi.
