Sisu
Peamised õhud, mida me hingame, on lämmastik ja hapnik. Kaks kõige väiksemat gaasi on süsinikdioksiid ja argoon. Atmosfäär sisaldab ka veeauru, mis varieerub suuresti sõltuvalt temperatuurist ja asukohast. Vähemalt 11 muud loodusgaasi on atmosfääris väikestes kogustes. Atmosfääri koostis muutub aja, aastaaja, kellaaja, kõrguse, laiuse ja pikkuse järgi.
Lämmastik
Lämmastik moodustab enamuse, umbes 78% õhust, mida me hingame. See on värvitu, lõhnatu ja maitsetu gaas. Gaasilised lämmastikumolekulid koosnevad kahest lämmastikuaatomist, mida hoiab koos tugev side. Gaasiline lämmastik on inertne või ei reageeri teiste ainetega. See ei ole tuleohtlik ega toeta põlemist. Mittreaktiivsuse tõttu kasutatakse lämmastikgaasi lõhkematerjalide kaitsmiseks, toidu värske hoidmiseks pakendites ja tulekahjude vältimiseks mõnes tootmisprotsessis. Liiga lämmastikuga atmosfäär lämmataks hapniku vajaduse tõttu inimesi ja loomi.
Hapnik
Molekulaarne hapnik koosneb kahest hapnikuaatomist. See on värvitu, lõhnatu ja maitsetu gaas, mis moodustab umbes 21% õhust, mida me hingame. Õhus sisalduv hapnik pärineb taimede fotosünteesist. Rohelised taimed muundavad süsinikdioksiidi hapnikuks. See on hädavajalik gaas eluks Maal. Erinevalt lämmastikust kütab gaasiline hapnik leeke. Samuti reageerib see metallidega, põhjustades oksüdatsiooni ja korrosiooni. Hapniku kontsentratsioon väheneb kõrgemal, kuna hapniku kontsentratsioon sõltub atmosfäärirõhust, mis langeb kõrgemal.
Süsinikdioksiid
Süsinikdioksiid on kergelt happeline, värvitu ja lõhnatu gaas. Süsinikdioksiidi molekul koosneb ühest süsinikuaatomist ja kahest hapnikuaatomist. Süsinikdioksiid moodustab ainult umbes 0,03% õhust, mida me hingame, kuid see on oluline taimede fotosünteesiks ning inimeste, loomade ja muude eluvormide hingamiseks. Taimed muundavad süsinikdioksiidi toiduks nagu glükoos ja vabastavad hapnikku õhku. Hingamise ajal tekitavad liittoidud ja hapnik energiat ja süsinikdioksiidi. Vere happesuse (pH) säilitamiseks on süsinikdioksiid inimese tervisele samuti oluline. Süsinikdioksiidi kontsentratsioon on kasvuperioodil madalam ja ülejäänud aasta kõrgem.
Süsinikdioksiidi kõrge kontsentratsioon aitab kaasa globaalsele soojenemisele. Praegu on õhus olev süsinikdioksiidi kogus üle 20% suurem kui sajand tagasi. Kasv tuleneb suuresti inimtegevusest, nagu metsade raadamine ja fossiilkütuste põletamine.
Argoon
Argoon on värvitu, lõhnatu ja stabiilne gaas. Need moodustavad umbes 1% õhust, mida me hingame. Argoonil ei ole teadaolevat toimet inimeste ega loomade tervisele. Mittreaktiivsuse ja kuumakaitsevõime tõttu kasutatakse seda metallitööstuses laialdaselt.
Muud gaasid
Õhk, mida hingame, sisaldab väikestes kogustes veel vähemalt 11 muud gaasi. Nende gaaside hulka kuuluvad ammoniaak, osoon, süsinikmonooksiid ja vääveldioksiid; inertsed gaasid nagu heelium, krüptoon, neoon ja ksenoon; kerge reaktiivne vesinikgaas; kasvuhoonegaasid, metaan ja dilämmastikoksiid.
