Sisu
Päike kiirgab energiat igas suunas. Suurem osa hajub läbi kosmose, kuid väike osa päikeseenergiast jõuab Maale ja on piisav planeedi soojendamiseks ning globaalse kliimasüsteemi juhtimiseks atmosfääri ja ookeanide soojendamise kaudu. Õrn tasakaal soojuse hulga kaudu, mida Maa saab päikeselt, ja selle soojus, mida Maa kiirgab tagasi kosmosesse, võimaldab sellel planeedil elu.
Päikesekiirgus
Päikesekiirgust tekitavad päikese keskmes olevad tuumasünteesid, mille tõttu see kiirgab palju elektromagnetilist kiirgust, millest suurem osa on valguse kujul. See kiirgus on Maa soojendav energia. Päikese pind eraldab nelja ruutmeetri kohta umbes 63 miljonit vatti energiat. Kui see energia Maale jõuab, on see pärast 150 miljoni kilomeetri läbimist juba vähendatud 1370 vatti ruutmeetri kohta. See energiahulk mõjutab Maa atmosfääri pinda, mis on otse päikese poole suunatud.
Jõuülekanne
Elektromagnetkiirgus, sealhulgas nähtav valgus, infrapunakiirgus, ultraviolettvalgus ja röntgenikiirgus, võib liikuda läbi ruumi vaakumi. Muud energiavormid vajavad füüsilist vahendit, mille abil nad saaksid liikuda. Näiteks vajab heli energia edastamiseks õhku või mõnda muud ainet ja ookeani laine energia vajab vett. Päikeseenergia võib aga liikuda päikeselt Maale ilma seda edastava füüsilise aineta. See elektromagnetilise energia omadus võimaldab Maal saada päikeselt energiat ja soojust.
Maa soojendamine
Osa päikeseenergiast, mis jõuab Maale, tabab atmosfääri ja pilvi ning naaseb kosmosesse. Maapind neelab umbes poole vastuvõetud päikesekiirgusest. Päikeseenergia avaldub nii nähtava kuumuse ja valguse kui ka ultraviolettkiirte kujul, mis põhjustavad põletusi. Energiat neelab aine; nagu näiteks õhu, vee, kivimite, hoonete, kõnniteede ja elusolendite kaudu ning selle tagajärjeks on aine kuumutamine. Maa ei ole ühtlaselt kuumutatud. Selle peamine põhjus on see, et mõned piirkonnad saavad rohkem päikesekiirgust kui teised.Energiaerinevused kontrollivad tuuli ja ookeanihoovusi kogu maailmas.
Korduskiirgus
Kui Maa saaks pidevalt päikeseenergiat, ilma et suudaks seda energiat kaotada, muutuks see üha kuumemaks. Maa kiirgab soojust tagasi kosmosesse, hoides nii ära planeedi ülekuumenemise. Uuesti kiiratud soojushulk on atmosfäärigaaside suhtes tundlik. Mõned gaasid neelavad soojust tõhusamalt kui teised ja häirivad uuesti kiirgust. Üks neist gaasidest on süsinikdioksiid. Kui süsinikdioksiidi kontsentratsioon atmosfääris suureneb, muutub Maa energiabilanss: meie atmosfääri salvestatakse rohkem energiat ja vähem soojust kiirgub uuesti kosmosesse. Seda nähtust tuntakse kasvuhooneefektina.
