Sisu
Vana-Kreeka filosoofid esitasid esimesed teooriad mikrostruktuurist ehk ideest, millest aine koosneb väiksematest osakestest, nagu aatomid. Üldiselt sidusid esimesed Kreeka teooriad füüsilise maailma vaimse maailmaga. Tänapäevaste standardite järgi on need teooriad ebamäärased, kuid esialgu olid need innovaatilised ideed. Need varased filosoofid, keda tuntakse atomistidena, aitasid teed moodsale teadusele rajada.
Ajaskaala
Thales de Mileto oli esimene Kreeka atomist. Ta elas umbes 620–540 eKr ja uskus, et vesi on kogu elu alus ja et kõik on sellest tehtud. Thalese jünger Anaximandro tegi idee sammu edasi, arvates, et elul pole alust, vaid mingi vaakum, mida nimetatakse apeironiks ja mis loob kogu mateeria. Clazomenae Anaxagoras oli esimene kreeklane, kes väitis, et maailma asi ei muutunud. Ta elas umbes 500–428 eKr ja lõi mõiste tuum, mis tema arvates oli iga aine jaoks erinev põhiosake. Abdera Demokritos oli Kreeka esimene atomist. Ta elas aastatel 460–370 eKr, esimeste aatomiteooriate kuldajastul.
Lugu
Ehkki Democritus viis aatomiteooriat edasi, on tema ideed varasemate teooriate ekstrapoleerimine ja täiustamine. Idee, et asi ei muutu, oli olemas juba sada aastat enne Democrituse sündi. Ehkki Kreeka aatomifilosoofia sai alguse põhielementidest - veest, tulest, maast ja õhust -, uskusid paljud, et elu vahel on pisikesi osakesi, mis on ühendatud aju ja hingega ning mida ei saa füüsiliste meelte abil tuvastada. Democritus jätkas seda mõtteprotsessi, laiendades aatomite eripära.
Teooriad ja spekulatsioonid
Democritus lõi kreeka keeles termini aatomid, mis tähendab jagamatut. Ta uskus, et aatomid olid looduse ehituskivi ja neid ei saa luua ega hävitada. Ta uskus, et kõik aatomid olid struktuuri, mõõtmete ja kuju poolest erinevad. Näiteks uskus ta, et valged esemed on valmistatud siledatest aatomitest ja mustad jämedatest aatomitest. Kooskõlas teiste Kreeka filosoofidega uskus Democritus, et hingel on füüsiline vorm, mis koosneb väikestest õhu- ja soojusosakestest. Hiljem oma elus väitis Democritus, et tihedus oli tihendatud aatomite vorm. Ta uskus, et universumi moodustas aatomite igavene liikumine.
Väärarusaamad
Filosoof Aristoteles ei nõustunud Democritusega. Aristoteles uskus, et maailm ei saa koosneda väikestest osakestest, sest õhku heites ei lange õhk maapinnale nagu ükski teine objekt. Aristoteles uskus, et on neli põhielementi: kuivus, niiskus, kuumus ja külm. Ta uskus, et need neli elementi kombineerusid erineval viisil, moodustades kogu mateeria. Aristotelese populaarsuse tõttu on Democrituse teooriad juba mitu sajandit varju jäänud.
Potentsiaal
Kaasaegsed teadlased, alustades Sir Isaac Newtonist, tõestasid, et Demokritusel oli enamasti õigus. Demokritos esitas teooria ajal, mil kreeklased uskusid veel mitmesse jumalasse, kes suunasid oma saatuse Olümpose mäelt. Puhtfüüsilise maailma ideed nähti uue ja ebatavalisena. Pärast Demokritost tulid Aristoteles, Sokrates ja Platon, kes keskendusid rohkem filosoofia poliitilistele, kultuurilistele ja vaimsetele aspektidele kui sellele, mida me nimetaksime tänapäevaseks teaduseks. Tänapäeval teame, et ruum võib eksisteerida ka ilma ainena ja seal on isegi aatomist väiksemaid osakesi (neutronid, elektronid, prootonid ning isegi nukleonid ja kvarkid). Teadus on enam kui kahe tuhande aasta jooksul läbinud pika tee sellest ajast, kui Democritus esimest korda aatomite idee välja pakkus.
