Sisu
Inimesed peavad ellujäämiseks regulaarsete ajavahemike järel teatud koguses hapnikku hingama. Seda hapnikku võib leida meie ümbritsevast õhust - atmosfäärist. Hingamine on merepinnal lihtne ülesanne. Suurel kõrgusel on õhk aga õhem, mistõttu on hapniku hankimine keeruline. Kõrgus on kõige tihedam õhutiheduse tegur, kuid on ka teisi tegureid, mis võivad seda mõjutada.
Õhk ja atmosfäär
Maa atmosfäär koosneb gaaside segust, millest 78% on ainult lämmastik. Hapnik on suuruselt teine element, mis moodustab 21% kogu õhust. Ülejäänud 1% on segu muudest gaasidest, peamiselt argoonist ja süsinikdioksiidist. Atmosfääri alumine kiht, troposfäär, ulatub umbes 18 km üle Maa pinna. See kiht sisaldab 80% kogu atmosfääriõhust ja seal toimuvad kõik kliimameetmed.
Merepind
Maa raskusjõud mõjub atmosfääri gaasimolekulidele. See tähendab, et neil on raske jõud. Atmosfääri ülemised kihid suruvad allpool õhku. Merepinnal on see rõhk 101 325 N / m². Ülemised kihid suruvad nende all olevad õhumolekulid, muutes alumise atmosfääri tihedamaks. Me mõõdame atmosfäärirõhku ühikus, mida nimetatakse atmosfääriks (atm). Õhurõhk merepinnal on 1 atm, kuna õhukiht avaldab raskust.
Kõrgus
Suurematel kõrgustel õhus oma kaalu avaldavaid kihte on vähem. See võimaldab gaasimolekulidel levida, vähendades õhu tihedust. 5,4 km kõrgusel on atmosfäärirõhk 0,5 ehk pool merepinna rõhust. Everesti tipus, 8,8 km üle merepinna, on atmosfäärirõhk vaid 0,3 atm.
Muud tegurid
Kõrgus on atmosfäärirõhu kõige mõjukam tegur, kuid see pole ainus. Mõju mõjutab ka niiskus ja temperatuur: kuiv õhk on tihedam kui niiske õhk, nii nagu külm õhk on tihedam kui kuum õhk. Õhutihedus on ka kohati erinev. Õhk on ekvaatoril tunduvalt tihedam kui poolustel. Selle erinevuse tõttu on atmosfäärirõhk poolustel madalam kui ekvaatoril, isegi võrdsel kõrgusel. See erinevus on võrdne enam kui 900 m kõrgusega.
