Sisu
Atmosfäär on segu Maad ümbritsevatest gaasidest. See on eluks hädavajalik ja sellel on mitu eesmärki, näiteks hingamiseks õhu pakkumine, ultraviolettkiirguse neelamine, planeedi kaitsmine meteoriitide eest, kliima kontrollimine ja veeringe reguleerimine. Maa atmosfäär koosneb ligikaudu 78 protsendist lämmastikust, 21 protsendist hapnikust, ühest protsendist argoonist ja jälgi muudest gaasidest, mis sisaldavad süsinikdioksiidi ja neooni.
Lämmastik
Lämmastik on värvitu, lõhnatu ja inertgaas (ei reageeri teiste ainetega), mille avastas keemik Daniel Rutherford 1772. aastal. Lämmastik on atmosfääris kõige rohkem gaase ja seda leidub kõigis elusorganismides. See on aminohapete, valkude, DNA ja RNA oluline komponent. Kõik elusolendid sõltuvad lämmastikust kasvu, paljunemise ja ainevahetusprotsesside läbiviimiseks.
Atmosfäär on peamine lämmastikuallikas, kuid taimed ja loomad ei suuda seda otseselt kasutada. Lämmastik tungib pinnasesse sademete, loomsete jäätmete ja surnud orgaanilise aine kaudu. Mullas olevad bakterid muudavad selle ammooniumiks ja nitraadiks - kaheks lämmastiku vormiks, mida taimed saavad kasutada. Loomad omandavad selle taimedest ja muudest loomadest toitudes. Teised mullas olevad bakterid muudavad ammooniumi ja nitraadi dinitrogeeniks, põhjustades lämmastiku tagasitoomise atmosfääri. Seda protsessi nimetatakse lämmastikuringeks.
Hapnik
Hapnik on atmosfääri suuruselt teine gaas ja universumi kolmas kõige levinum element. Selle avastas 1771. aastal Carl-Wilhelm Scheele. Hapnik on lõhnatu, värvitu ja väga reageeriv. Kõik elusorganismid sõltuvad sellest hingamisel ja on ka DNA molekulide koostisosad. Taimed on võimelised tootma hapnikku ja vabastama selle atmosfääri fotosünteesiks nimetatud protsessi kaudu.
Osoon on Maa atmosfääris esinev hapniku vorm. See kaitseb planeedi pinda ultraviolettkiirguse eest, neelates ja peegeldades kahjulikke kiiri.
Argoon
Väärgaasiks klassifitseeritud argoon on värvitu, lõhnatu ja suhteliselt inertne ning selle avastasid 1894. aastal Lord Rayleigh ja Sir William Ramsay. See on atmosfääris arvult kolmas gaas, kuid ei suuda elu säilitada. Argooni peetakse lihtsaks lämmatavaks aineks: suures koguses sissehingamisel põhjustab see pearinglust, iiveldust, mõistuse kaotust, lämbumist ja surma.
Kuna argoon on inertne, kasutatakse seda mitmel viisil, näiteks hõõglampides, keevisõmbluste kaitsmiseks oksüdatsiooni eest, klaaside vaheliste ruumide isoleerimiseks või lämmastiku asendajana.
