Sisu
See, kuidas inimesed suhtlevad ja igapäevaselt tegutsevad, põhineb sageli sotsiaalsel juurdepääsul ja suhetel teistega kogukondades. See dünaamika areneb sõltuvalt nende koostoimete hõlbustamisest, sagedusest või viisist. Üks viis nende teemade uurimiseks on selliste kontseptsioonide kaudu nagu hajutatud asulad, mis toimivad sotsiaalsete vormide, ruumilise asukoha ja kultuuri uurimise kategooriana.
Identifitseerimine
Hajutatud asustus on termin, mida kasutatakse inimkollektiivi suhtelise asetuse või koosseisu kirjeldamiseks. Näiteks võib see viidata sellele, kuidas rühma lähedased liikmed elavad teiste perekondade või sotsiaalsete üksuste suhtes ruumiliselt. Üks viis probleemi mõistmiseks on kaaluda asustustiheduse mõistet või seda, kui palju inimesi võib asuda antud piirkonnas, näiteks ruutkilomeetril. Asumite hajutamine pole aga lihtsalt arvuliselt orienteeritud hindamisvorm, vaid on mõeldud teiste sotsioloogiliste, antropoloogiliste või ajalooliste probleemide uurimiseks.
Võrdlused
Hajutatud asustus ei ole eraldiseisev mõiste, kuid seda kasutatakse sageli võrreldes rühma- või tuumaliste asulatega. Viimased esindavad piirkondi, kus ühiskonnaliikmed kipuvad olema kontsentreeritumad. Hajutatud puistud antakse suurema hajutatuse, väiksemate rühmade või vastuoluliste rühmade jaoks. Selliste terminite kasutamisel on üks peamisi probleeme see, et nende jaoks pole kindlat ja kiiret määratlust. Näiteks võib üks allikas pidada hajaasustust mitte rohkem kui paarkümmend inimest, teine aga läheneb sellele määratlusele sotsiaalse isolatsiooni kaudu. Mõisted ja meetodid nendeni jõudmiseks võivad olla üsna erinevad.
Globaalne levik
Hajaasustuse kategooriat kasutatakse tavaliselt maapiirkondade elanike ja linnalähedaste piirkondade viitamiseks. Kuigi mitte ainult, täheldatakse neid asulaid paljudes arengumaade piirkondades eesmärgiga uurida nende koosseisu, juurdepääsu ressurssidele ja sotsiaalseid struktuure. Seda saab kasutada ka selliste teemade uurimiseks nagu ränne. Paljudes maaühiskondades toimuvad saagikoristuse ajal laialdased jõupingutused ja rahvaarvu muutused, mis toovad kaasa võõrtöötajate sisenemise. R.B.Mandali sõnul kirjeldatakse peaaegu 40% Ladina-Ameerikas elavatest inimestest elavat hajutatud maapiirkondades.
Kaalutlused
Asustusmudelite ja nende korralduse uurimisel on seotud mitu tegurit. Sageli on olulised ühised asukohad või kohtumispaigad, näiteks turud. Muud tegurid puudutavad geograafiat, maanteelogistikat ja transporti, aga ka sotsiaal-kultuurilisi elemente - perekonna struktuuri, religiooni ja seltskondlikkust - ning traditsiooniliste majade või asulate ehitamise viise. Mõnel juhul tulevad mängu ka teised klassistruktuurid ja demograafilised ideaalid.
